El juego finito y el juego infinito

Mi compañero en los trayectos en coche y los paseos de este mes ha sido Simon Sinek con su libro The Infinite Game (El juego infinito). Sinek ha presentado la idea del «juego infinito» en varias conferencias populares, y sus charlas pueden encontrarse en YouTube, incluida su reciente intervención en el Nordic Business Forum en Suecia (enlace). Así que no voy a repetir sus ideas, porque él las presenta de forma mucho más potente; en su lugar, compartiré cómo sus ideas me ayudaron a dar sentido a una experiencia reciente. Si a ti también te fascinan las ideas de Sinek, te recomiendo encontrar 7 horas en tu vida para leer o escuchar su libro: contiene un puñado de ideas aparentemente sencillas pero profundas. Sinek las presenta a través de muchos ejemplos que implican emocionalmente y que te ayudan a sentir literalmente la magia de jugar el juego infinito o el dolor de no jugarlo.

Sinek dice que a menudo dirigimos nuestro negocio (y vivimos nuestra vida en sentido amplio) según las reglas de un juego finito, sin darnos cuenta de que en realidad participamos en un juego infinito. Un juego finito es un juego con jugadores conocidos, reglas acordadas y un final definido. El objetivo es ganar el juego según esas reglas. Pero vivimos en un mundo cuya fecha de fin no se conoce; tampoco se sabe cuándo termina nuestra vida ni si el final es realmente el final. Así que el juego llamado Vida continúa para siempre, y en el panorama general da igual quién ganó una u otra partida. Lo que importa es seguir en el juego el mayor tiempo posible, o lograr un impacto más amplio y más duradero que nuestra existencia mortal.

Noto cómo muy pronto adopté la mentalidad del «juego finito» a través de las ideas habituales en la sociedad y de mi educación. Siempre intentaba entender las reglas del juego y tener éxito dentro de ellas. Según las reglas de la escuela, los «ganadores» eran los alumnos de sobresaliente, y yo aspiraba a eso. Llegué bastante cerca de la «cima», terminando el instituto con una medalla de plata. Solicitar el acceso a la universidad fue mi primera señal de que el éxito en un juego no significa nada en el contexto de un juego nuevo. Me gustaban las matemáticas y tenía éxito en ellas en el contexto de mi escuela, con sobresalientes, pero cuando vi en el examen de acceso a la universidad tareas con las que no tenía ni idea de qué hacer, y obtuve solo 3 puntos de un máximo de 10, mi autoestima respecto a mis habilidades matemáticas se desplomó con estrépito, y el golpe llegó completamente por sorpresa.

Cierta sabiduría interior siempre me ha mantenido también en el juego infinito: un juego que no implica competir con nadie ni con nada, sino que lo impulsa un deseo interior de contribuir a algo más grande que yo misma, de mejorar el mundo de alguna manera. El propósito mayor al que quiero servir ha adoptado distintas formas a lo largo de mi vida. A veces ha sido más claro, a veces más borroso, pero siempre he sentido que estaba ahí. Este propósito mayor ha sido el «algo» que me ha dado fuerza, valor y creatividad para actuar en momentos críticos. Así, pese a unos resultados en el examen de acceso por debajo de lo esperado, no me rendí y encontré la manera de entrar en la universidad en el campo que quería. Como el campo elegido me fascinaba, obtuve enseguida resultados excelentes, pero esta vez no por las notas, sino porque tenía un profundo interés por lo que aprendía: era parte de mi juego infinito.

Las mentalidades del juego finito y del juego infinito compiten dentro de mí hasta hoy. Noto lo dominante que es jugar al juego finito en nuestra sociedad… ¡y lo atractivo que es! Las competiciones deportivas, las clasificaciones, los «me gusta» en redes sociales y todo tipo de otras valoraciones y comparaciones alimentan el pensamiento del juego finito.

El juego finito y el infinito: una experiencia de la vida misma

Hace poco tuve la oportunidad de trabajar con los líderes de una empresa. Era un programa de desarrollo del liderazgo compuesto por varios módulos, que un compañero y yo impartíamos por turnos. A petición del cliente, después de cada módulo los participantes nos daban feedback a nosotros, los formadores, rellenando formularios anónimos de valoración numérica, con la posibilidad de comentar la valoración. Mi compañero recibió sobre todo las máximas notas de los participantes (¡un participante llegó a darle un 7 en una escala de 6 puntos!). En mi opinión también es tan bueno que no cabe en los marcos habituales. La mayoría de los participantes también me dieron cincos y seises, pero hubo unos pocos que me dieron un 3. Yo misma era consciente de que aún tenía margen de crecimiento, sobre todo en comparación con mi compañero, pero había elegido hacer este trabajo porque sentía que estaba en línea con ese «algo» al que quiero contribuir. Quería dar lo mejor de mí y lo veía como una oportunidad de crecer personalmente. Pero el «3» me sacudió, porque yo no me valoraba tan bajo. Aunque la media de las valoraciones de todos los participantes se acercaba al cinco, me quedé atascada en esos treses. Sentí que no era lo bastante buena, y me dio vergüenza. También me sentí responsable ante mi equipo y el cliente por haber aceptado el reto sabiendo que no era «perfecta» para la tarea.

Analicé a fondo qué había causado la insatisfacción y preparé el siguiente día de formación con aún más cuidado, mejor que nunca. Racionalmente, también entendía que en conjunto había recibido un feedback positivo, que entre otras cosas mostraba mis áreas de crecimiento, y creía haber tomado conciencia de mi sentimiento de vergüenza y haberlo superado. Dentro del mismo programa de formación, me puse delante de un grupo nuevo, con el mismo tema pero distintos participantes. Al empezar el día, en los primeros diez minutos me di cuenta de que estaba bloqueada: mi mente estaba como atascada y no era capaz de expresarme con claridad. Ocurrió de forma completamente inesperada, ¡porque estaba perfectamente preparada! Cuando me puse delante del grupo, mis sentimientos no reconocidos estallaron como una avalancha y literalmente me paralizaron. Seguí un rato como una máquina funcionando al mínimo de revoluciones y, cuando vi que todo iba cuesta abajo, eché el freno e hicimos una pausa para el café. Durante la pausa pude digerir lo que me estaba pasando y descubrí que la única salida era compartir mi experiencia interior con el grupo. El miedo era grande, pero compartirla me puso en contacto con mis sentimientos y con mi deseo más profundo de apoyar el desarrollo de los participantes como líderes, independientemente de cómo me valoraran a corto plazo. Como resultado, cambié sobre la marcha la estructura del día para que respondiera mejor a mi visión de lo que crea más valor para los participantes, y nos pusimos en marcha juntos.

En el momento en que fui capaz de mostrarme vulnerable ante el grupo, de admitir que soy imperfecta, la situación cambió. Los participantes acompañaron mi historia y lo que vino después, y también compartieron sus propias experiencias difíciles, con lo que aprendimos juntos a través de distintos ejemplos. Así, mi bloqueo matutino se convirtió en un útil ejemplo de la vida real de lo que nos puede pasar a cualquiera y de cómo salir de ello.

A posteriori, me di cuenta de que las «notas» habían activado en mí un viejo patrón y había pasado automáticamente al juego finito, con el objetivo de obtener una «nota mejor».

Mostrarme vulnerable fue la lección más importante de esta historia para mí, y también es un tema de desarrollo importante para mí en general. Me atrevo y quiero compartir mi imperfección, porque sé que no estoy sola con este miedo: mostrar vulnerabilidad en un rol de liderazgo es una de las cosas que más miedo dan a muchos líderes y, al mismo tiempo, es la única forma de generar una confianza real. Sinek también lo dice en su libro, remitiéndose a Brené Brown, que ha estudiado el tema a fondo.

Características del juego finito y del infinito, según Sinek:

Juego finito VS Juego infinito

1. se sabe quién juega

2. las reglas son fijas

3. el final del juego se puede definir con claridad

4. los ganadores y perdedores son fáciles de identificar

5. los jugadores vienen y van

6. las reglas cambian

7. el final del juego no se puede definir con claridad

8. los ganadores y perdedores no son (fácilmente) identificables

Las bases del éxito en el juego infinito, según Sinek:

1. Causa justa: una pasión interior, un hambre o un deseo de servir a una idea o a un sueño más grande que tú. Es lo que hace que te levantes de la cama por la mañana y hagas lo que haces. Es algo que te ayuda a durar más que tus rivales y te da fuerza cuando lo pasas mal y estás a punto de rendirte.
2. Liderazgo valiente: jugar al juego infinito exige que el líder ponga su «causa justa» por encima de todo lo demás. Puede significar oponerse a las reglas del juego actuales, incluido plantar cara a la dirección, a influencias económicas y políticas o a opiniones populares, para mantenerse fiel a su causa justa.
3. Equipo de confianza: el líder invierte tiempo y energía en crear en su equipo, su organización y su red una cultura en la que las personas se sientan tan seguras que puedan ser ellas mismas: puedan mostrarse vulnerables y decir que no saben, que no pueden hacer algo o que se han equivocado, sin miedo a la desaprobación o al rechazo. Si un miembro del equipo no se siente seguro en el equipo, es responsabilidad del líder, no del miembro del equipo.
4. Rival digno: se respeta a los rivales y no se mide el propio éxito en comparación con ellos. Al final competimos con nosotros mismos, y nuestro éxito o fracaso solo puede medirse en relación con nuestra causa justa. En un contexto empresarial, los rivales nos empujan a mejorar nuestros productos, servicios, marketing, etc., pero en el juego infinito nuestro reto es crecer hasta la mejor versión posible de nosotros mismos, para contribuir lo mejor posible a ese «algo» que es nuestra causa justa.
5. Manual de juego abierto: demasiadas organizaciones intentan alcanzar un objetivo en movimiento con una estrategia fija. Un manual de juego abierto significa estar dispuesto a cambiar la estrategia y los planes en función de la propia causa justa. También significa transparencia: todos los miembros del equipo tienen siempre la misma información. Muchos líderes temen la transparencia porque temen perder el control. Temen que la gente haga un mal uso de la información. Pero la falta de transparencia no permite a los miembros del equipo tomar las mejores decisiones, porque no ven el panorama completo.

Mirando atrás a mi historia a través del prisma del libro de Sinek, me «bloqueé» porque piqué el anzuelo del juego finito: sin darme cuenta, me había puesto como objetivo conseguir una «nota mejor» que la vez anterior, mientras que al mismo tiempo me faltaba confianza en mí misma para «ganar» ese juego. En el momento en que logré pasar al juego infinito y encontré ese «algo» que me había llevado al rol de formadora, el día de formación empezó a fluir. Mi «causa justa» me dio el valor para compartir mi punto débil con el grupo, lo que creó confianza, y también me llevó a la decisión de cambiar las reglas del juego y adaptar el día de formación para poder dar a los participantes el máximo valor dentro del tema y de mis capacidades. A posteriori, también puedo ver a mi compañero como un «rival digno», que, con su ejemplo, me hace ver mis áreas de crecimiento y despierta el deseo de convertirme en una mejor versión de mí misma.

Para reflexionar:

• Piensa en un objetivo importante de tu vida laboral o personal: al perseguirlo, ¿juegas según las reglas del juego finito o del infinito?
• ¿Qué es una cosa que puedes cambiar en tu forma de pensar o de comportarte para contribuir más, desde hoy, a ese «algo» que por la mañana te saca de la cama y te pone en acción?